Perché conta
Abbiamo visto che un hash crittografico è progettato per essere veloce. Per le password questa è la proprietà sbagliata: la velocità lavora per l’attaccante. Salvare le password è il caso d’uso che quasi tutti sbagliano, e lo sbaglio non si vede finché un database non trapela — allora si scopre in un pomeriggio se erano protette davvero o solo in apparenza. Le password richiedono un approccio opposto a tutto il resto della crittografia: la lentezza come virtù.
Cosa NON fare
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Il punto chiave: quando un database di hash trapela, l’attaccante non “decifra” — indovina. Prova miliardi di candidati (password comuni, dizionari, brute force) e confronta gli hash. Il suo limite è la velocità. Un hash veloce come SHA-256 gli regala miliardi di tentativi al secondo.
Salt: contro il precalcolo
Un salt è un valore casuale, unico per ogni password, memorizzato accanto all’hash (non è
segreto). Si hasha salt + password. Due effetti:
flowchart TD
A[Senza salt] --> A1[Stessa password<br/>→ stesso hash] --> A2[Rainbow table:<br/>hash precalcolati<br/>riutilizzabili su tutti]
B[Con salt unico] --> B1[Stessa password<br/>→ hash DIVERSI] --> B2[Precalcolo inutile:<br/>ogni hash va attaccato<br/>singolarmente]
style A2 fill:#fde2e4,stroke:#e63946
style B2 fill:#e8f0fe,stroke:#4361ee
Il salt rende inutili le rainbow table (tabelle di hash precalcolati) e impedisce di vedere quali utenti condividono la stessa password. Ma non rallenta i tentativi: per quello serve altro.
Il costo regolabile
Gli algoritmi di password hashing sono deliberatamente lenti e costosi, con un parametro di costo che puoi alzare man mano che l’hardware migliora:
- bcrypt: lento, con un fattore di costo (work factor). Collaudato da decenni.
- scrypt: lento e avido di memoria (memory-hard), per neutralizzare le GPU.
- Argon2: vincitore della Password Hashing Competition, regolabile su tempo, memoria e parallelismo. La variante Argon2id è la raccomandazione di oggi.
L’idea della memory-hardness è cruciale: le GPU e gli ASIC hanno tantissimi core ma poca memoria per core. Un algoritmo che richiede, diciamo, 64 MB per ogni tentativo annulla il vantaggio dell’hardware parallelo, che è l’arma principale dell’attaccante.
Tararlo bene
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Il parametro va scelto in base alla tua infrastruttura: abbastanza alto da far male all’attaccante, abbastanza basso da non rendere lento il login legittimo né esporti a un DoS. E va rivisto nel tempo.
Il quadro completo
Password hashing robusto = Argon2id (o bcrypt se Argon2 non è disponibile) + salt unico per utente (gestito automaticamente dalla libreria) + costo tarato e rivisto. E, a monte, ridurre il valore del bersaglio: MFA, segreti gestiti bene, e dove possibile passare a meccanismi senza password. Un database con password Argon2id ben tarate, se trapela, costa all’attaccante molto più di quanto valgano la maggior parte degli account.
Domanda: se il salt è memorizzato in chiaro accanto all'hash, a cosa serve? L'attaccante che ruba il database ha anche i salt.
È vero che l'attaccante ottiene i salt insieme agli hash, e questo confonde molti — ma il salt non è mai stato pensato per essere segreto, e capire a cosa serve davvero chiarisce perché funziona anche se è pubblico. Il salt difende da un attacco specifico: il precalcolo e la condivisione del lavoro tra più password. Senza salt, un attaccante può fare il lavoro una volta sola e riusarlo contro tutti: costruisce in anticipo una gigantesca tabella (rainbow table) che mappa password comuni ai loro hash, e poi, quando ruba un database, confronta semplicemente gli hash rubati con la tabella già pronta — nessun calcolo nuovo, risposta immediata per milioni di account. Peggio, se due utenti hanno la stessa password hanno lo stesso hash, quindi crackarne uno li crackа tutti insieme, e vedi subito chi condivide la password. Il salt unico per utente distrugge entrambe le scorciatoie. Poiché ogni password è hashata con un salt diverso, la tabella precalcolata diventa inutile: dovrebbe esistere una rainbow table separata per ogni salt possibile, cioè miliardi di tabelle, il che è infattibile — il precalcolo collassa. E due utenti con la stessa password ora hanno hash diversi, quindi l'attaccante deve attaccare ogni account singolarmente, da zero, senza riusare nulla. Nota bene cosa il salt fa e cosa non fa: non rallenta il tentativo del singolo hash — quello è compito del costo regolabile di Argon2/bcrypt — ma impedisce all'attaccante di ammortizzare lo sforzo su molte password o di pre-pagarlo prima del furto. Il fatto che sia pubblico non lo indebolisce, perché la sua forza non sta nella segretezza ma nell'essere unico e diverso per ciascuno: costringe l'avversario a fare lavoro fresco e separato per ogni password, invece di un lavoro solo riutilizzabile per tutte. Salt e costo lavorano su assi ortogonali — il salt elimina le scorciatoie orizzontali (tra password), il costo rende caro ogni singolo tentativo verticale — ed è la combinazione dei due a rendere un database rubato poco redditizio da attaccare.
Conclusione
Le password si proteggono con algoritmi lenti e memory-hard — Argon2id oggi — con salt unico per utente e costo tarato e rivisto nel tempo: mai in chiaro, mai cifrate, mai con un hash veloce. Finora tutta la serie ha usato chiavi condivise: la stessa chiave per cifrare e decifrare, per generare e verificare. Ma come fanno due parti che non si sono mai incontrate a condividere una chiave? È il problema che la crittografia asimmetrica risolve, prossimo capitolo.